當前，由國際金融危機引發的全球性經濟衰退局勢仍然撲朔迷離、動蕩不定，國內保增長、安民生、擴內需、調結構的任務步入攻艱時刻。在國內外廣為關注的中央經濟工作會議前夕，溫總理主持召開以發展旅游業為專題的國務院常務會議討論、通過《關于加快發展旅游業的意見》，把旅游業定位為國民經濟的“戰略性支柱產業”，這是改革開放以來、也是中華人民共和國成立以來的第一次，表明發展旅游業已經從行業的、部門的、經濟的層面提升到國家發展的戰略層面。《意見》將成為我國旅游業發展史上具有里程碑意義的綱領性文件，開啟一個新的發展階段。
一、現代旅游業是關系國計民生的戰略性產業
《意見》開宗明義指出，“旅游業是戰略性產業”，這既是解決當前我國社會經濟平穩較快發展的戰略舉措，更是我國全面建設小康社會，構建長治久安、祖國統一的和諧社會的戰略需要。
在國際金融危機的沖擊下，世界旅游業連續兩年滑坡，中國旅游業沉著應對國際入境旅游下滑，奮力拼搏爭得國內旅游逆勢上揚、出境旅游平穩運行，全年旅游總收入有望繼續以兩位數增長，高出國民經濟的總體增長幅度，再次顯示了旅游消費的豐厚潛力和旅游產業的強勁活力。
旅游產業是實現城鄉一體、完善社會結構的促進產業。國內旅游是城鄉居民最大規模的非謀生性的流動，城鎮居民在旅游中深入異地他鄉，農村居民在旅游中游覽城市。城鄉之間的雙向旅游帶動了資金、信息、物產和文化的互動。鄉村和經濟欠發達地區通過旅游發展經濟、繁榮文化、勞動力就地擇業，推動了工業化、城鎮化進程。幾十億游人在中國大地上東西、南北之間的歡樂流動對促進地區交流、民族情誼與和諧共處的作用遠遠超出了多少個億的貨幣收入的作用。
旅游業是文化產業的戰略性支撐業態。旅游消費以物質服務為依托，但文化消費、文明享受和精神愉悅是核心。不僅文化滲透到客運、住宿、飲食、購物、觀光、休閑、康體等的各個服務環節，而且旅游創意、演藝、宣傳、媒體與教育培訓等是文化產業的重要組成部分。旅游激發了文化消費需求，游客群體形成了巨大的文化消費市場，特別在人口較少、經濟欠發達的旅游目的地，外來游客構成了文化消費市場的主體。
當代文明社會已公認休閑是一種文明的生活方式，休閑權與生存權、勞動權、受教育權、醫療權共同構成人權的組成部分。保障國民的休閑權已成為一種普世價值觀，發展旅游是國民享受休閑權的重要方式。1980年《馬尼拉世界旅游宣言》提出，“旅游是人的一種積極休息，這種娛樂方式能夠強烈而深刻地表達人的本性”，現代旅游“是對人類與娛樂基本權利的承認”。進一步普及大眾旅游是提升民生、貫徹以民為本的理念的有效方式。
旅游是國際間民間交流的重要渠道。出入境旅游的國際服務貿易的經濟效益是有形的，但依托旅游活動促進中外文化的交流、增進人民之間的互相了解與友誼，這層更深邃的作用是無形的。旅游者與目的地國家民眾之間的直接交往有時能起到官方外交所達不到的作用。越來越多西方游客的中國之旅，耳濡目染、親身體驗使他們更了解中國，有利于消除隔閡、誤解與偏見。中國公民的出境旅游開闊了眼界，同時也讓外國直接從中國游客身上感受到中國的發展與進步。旅游是增強國家的軟實力、塑造中國國家整體形象的重要抓手。
通過“一國兩制”，最終完成祖國統一大業是國家的核心利益所在與全體中國人民的神圣目標。“一國兩制、和平統一”的關鍵是兩岸四地人民之間的互相理解、彼此尊重各自的社會制度、生活方式與價值觀念，兩岸四地民眾的雙向旅游在耳聞目睹、直觀交流中增進了解、加深血濃于水的民族親情。香港、澳門回歸祖國后十年多的歷史已經證明，開放內地與港澳的民眾旅游是抵御外來風險、促進共同繁榮、增進民眾互相信任的有效途徑。海峽兩岸之間的雙向旅游已經、并將繼續在消除歷史遺留下來的隔閡與疏遠，增進骨肉同胞之間的理解與情誼方面發揮作用，為兩岸的和平發展作出貢獻。
二、現代旅游業是國民經濟的戰略性支柱產業
在傳統的產業經濟學中，旅游業歷來被劃入生活性服務業之列。在我國政府的文件中，改革開放之前旅游業一直作為“擴大對外政治影響” 的“事業”對待。1991年在《關于國民經濟和社會發展十年規劃和第八個五年計劃綱要》中首次把旅游業列為“產業”。1992年國務院《關于加快發展第三產業的決定》將旅游業定位在“第三產業”之內。此后，在歷屆政府工作報告和有關文件中，旅游業一直作為“拓寬服務性消費領域”的一部分。1998年應對亞洲金融風暴時提出擴大內需戰略之后，旅游業與電子信息、汽車一起被列為“國民經濟新的增長點”。2005年全國《國民經濟和社會發展第十一個五年規劃綱要》，把旅游業列入“生活性服務業”。2007年3月溫總理在《政府工作報告》中提出，“要從改革體制、加大投入、完善政策等方面，鼓勵和支持服務業加快發展，尤其要發展物流、金融、信息、咨詢、旅游、社區服務等現代服務業”，首次把旅游業列為“尤其要發展”的“現代服務業”之列。
《意見》首次確定，“把旅游業培育成國民經濟的戰略性支柱產業和人民群眾更加滿意的現代服務業”，進一步確定了現代旅游業作為“國民經濟的戰略性支柱產業”的發展定位。這是對旅游業產業地位的再認識過程中的又一次飛躍。
國內外產業經濟學界對支柱產業的界定尚無共同的標準。國家發改委政策研究室曾在《中國支柱產業振興方略》一書中提出考察支柱產業的九項量化指標：一、產業增加值在GNP中的比重達到5%左右；二、出口創匯穩定增長，國際市場占有份額上升；三、就業人員占全國就業人員總數的比重有所提高，同時在緊密相關的產業部門就業人員大量增加；四、行業關聯度高，影響力系數和感應度系數均大于1；五、較高的產業集中度和骨干企業的市場占有率，集約化、社會化的大生產方式，配套協作的企業組織網絡；六、與國際同行業比較，技術比較成熟；七、需求收入彈性高于1,大體在1.5左右；八、經濟效益好，附加價值率一般在25~40%；九、具有高于國民經濟總增長率的、持續的、較高的部門增長率。
這九條指標是根據工業部門的產業提出的，不完全適用于服務業。但參考這些指標，依然可以認定旅游業完全有條件成為國民經濟的支柱產業。現代旅游業特別具有綜合性強、融合度高、服務面廣和可持續發展的優勢，有條件培育成為戰略性支柱產業。
旅游業作為現代服務產業群，其產業鏈延伸到國民經濟的一、二、三產業中的眾多行業和部門。按照世界旅游及旅行業理事會（WTTC）的研究報告，旅游產業對國民經濟的影響有多個方面：居民消費支出、商務支出、政府支出、資本投資、出口貿易、稅收和折舊等。該機構1998年發布的關于《中國和香港特別行政區：旅游業對經濟的影響》專項報告就預測，到2010年中國旅游經濟增加值將占國內生產總值的8.7%，旅游經濟職位占全國就業的 8.5%，該機構建議中國“使旅游業成為戰略性的經濟及就業優先部門”。
現代旅游業由于其地域延伸、規模擴張和產品深化，與國民經濟的眾多產業具有千絲萬縷的聯系。有些行業和部門，由于旅游業發展的巨大需求，已衍生出某些相對獨立的分支行業，如由鄉村觀光、休閑、園藝、花卉、綠色食品等方面組成的旅游農業，由高校、中等職校和培訓機構組成的旅游教育業，由媒體、創意、策劃、咨詢、宣傳、廣告、演藝和科研等方面組成的旅游文化業等。
旅游業作為現代服務業，一方面提供觀光、度假、探險和康體健身等休閑娛樂性產品，通常被認定為生活性服務產品；另一方面又進一步擴展到事務、商務、會議、展覽、人才培訓和企業推廣等服務性產品，具有生產性服務的功能。旅行社參與事務、商務與會展等政府采購和服務外包，可以有效提升公務效率、商業效益和節約人力財力支出；工業旅游既有為旅游者提供觀光、休閑、增智、娛樂等生活性服務的功能，又有為工礦企業宣傳企業形象、培育企業品牌、擴大企業社會影響的生產性服務的功能。生活性服務與生產性服務的結合，開辟了旅游需求不斷擴大、延伸之路，為旅游業的可持續發展創造了廣闊的消費市場。
旅游資源利用的可持續性。現代旅游業在依托自然生態資源和歷史文化資源的同時，更注重挖掘當代各種社會資源（工業、農業、文化、科技、教育、康體、節事、現代科技工程等），依托整個現代城鄉環境，依托日新月異的現代科技創造，不斷地擴大旅游產品的數量與類型。地球上大部分自然生態旅游資源是有限的，有些資源是十分脆弱或不可再生的。歷史文化資源基本上是有限的或不可再造的。社會旅游資源以現代社會、經濟、文化和科技軍事成果為旅游吸引物，其核心是人，即人的生活、人的風情、人的精神、人的創造，因而可以不斷創造、永無窮盡，為旅游的可持續發展不斷提供資源基礎。
旅游生態環境的可持續性。良好的自然生態環境是旅游業存在與發展的前提。現代旅游業在依托生態環境和自然風光的同時，更注重對自然生態環境的保護、培育和優化。旅游開發得當對生態環境的損害較小、對自然資源的消耗較少。堅持開展綠色旅游、生態旅游、負責任旅游，推廣綠色經營，提倡綠色消費，建立綠色旅游管理體制，推廣低碳旅游方式，建設低碳型旅游目的地，使旅游業成為資源節約型、環境友好型產業。
三、培育戰略性支柱產業是政府、業界與社會的共同使命
國務院從培育戰略性支柱產業的高度，向各地區、各有關部門提出把旅游業作為新興產業和新的經?迷齔さ慵右耘嚶⒅氐惴齔鄭?/SPAN>“大力推進旅游與文化、體育、農業、工業、林業、商業、水利、地質、海洋、環保、氣象等相關產業和行業的融合發展”。
《意見》從這種“大旅游和綜合性產業觀念”出發，打破了“就旅游談旅游”、“發展旅游是旅游部門的事”的狹隘門戶觀念，從根本上解決旅游發展中的地域障礙、部門障礙與體制機制障礙，形成各行各業根據自身職能支持旅游、結合自身優勢發展旅游的局面，形成各有關行業、部門同心協力辦旅游的良好局面，真正發揮戰略性產業的綜合優勢和全面功能，從而實現《意見》提出的宏偉目標。
《意見》提出，到2015年，國內旅游人數達33億人次，年均增長10%；入境過夜游客人數達9000萬人次，年均增長8%；出境旅游人數達8300萬人次，年均增長9%。旅游消費穩步增長，城鄉居民年均出游超過2次，旅游消費相當于居民消費總量的10%。旅游業總收入年均增長 12%以上，旅游業增加值占全國GDP的比重提高到4.5%，占服務業增加值的比重達到12%。每年新增旅游就業50萬人。
目前我國旅游業規模、質量、效益的現狀，實現這一目標并不輕而易舉。僅以規模而言，按現行統計口徑，2008年旅游總收入 1.16萬億元，相當于同年全國GDP30.07萬億元的3.9%，相當于同年服務業增加值12.05億元的9.7%；國內旅游17.12億人次、人均出游1.3次，國內旅游收入8749億元，相當于同年社會消費品零售總額108488億元的7.8%。再以質量與效益而言，“發展方式粗放、服務質量水平不高”的狀況得到基本改變，成為“人民群眾更加滿意的現代服務業”，有待全行業的持久努力，有待各地區、各有關部門的合力拼搏，有待于落實帶薪休假制度，推行國民休閑綱領，調動全民參加旅游的積極性。
“戰略性產業”的定位，對中國旅游界，是厚望與重托，更是責任與使命。讓我們用改革開放初期的那種開拓精神和豁達心態，去迎接中國旅游業新的春天吧！